between は2つ、among は3つ以上？実はそうとは限らない！ネイティブが使う between と among の違い

英語を学習していると、前置詞 between と among の違いについて、次のように習ったことがあるのではないでしょうか。

しかし、実際の英語では、このルールが必ずしも当てはまるわけではありません。

between は3つ以上のものを比較するときにも使える のです。

今回は、between と among の本来の違いや、特に difference（違い） と組み合わせたときの使い方について解説します。

① between は3つ以上でも使える！

まず、次の英文を見てみましょう。

I realized there isn’t much difference between them.

「それらの間には、あまり違いがないことに気づきました。」

この英文は、比較対象が2つの場合だけでなく、3つ以上の場合にも使えます。

例えば、3種類の商品を比較した場合です。

There’s not much difference between these three products.

「この3つの商品には、あまり違いがありません。」

I can’t tell the difference between these four options.

「この4つの選択肢の違いが分かりません。」

どちらも自然な英語です。

つまり、between は単純に「2つの間」を意味するのではなく、複数の対象をそれぞれ区別して、その関係や違いについて述べる場合 にも使われます。

一方、among は、複数の人や物をひとまとまりの集団として捉え、その中での位置や関係などを表すときによく使います。

She was sitting among her friends.

「彼女は友人たちに囲まれて座っていました。」

He is popular among his classmates.

「彼はクラスメートの間で人気があります。」

There are significant differences among the three groups.

「その3つのグループの間には大きな違いがあります。」

最後の英文のように、among は複数のグループ間の違いについて述べる場合にも使えます。

特に、研究論文や統計的な分析などでは、differences among groups という表現も見られます。

例えば、次の2つの英文を比較してみましょう。

The negotiations between the three companies were successful.

「その3社間の交渉は成功しました。」

この場合、3つの会社がそれぞれ交渉の当事者になっています。

そのため、between が自然です。

The money was divided among the three employees.

「そのお金は3人の従業員に分配されました。」

こちらは、お金を3人の従業員に分けるという意味なので、among が自然です。

ただし、between と among の使い分けは、対象を個別に捉えるか集団として捉えるかだけで機械的に決まるわけではありません。動詞との組み合わせや、伝えたい関係によっても変わります。